Maximilian D. Berlitz - Seitenanfang
Das Unternehmen, das nun unter dem Namen Berlitz International, Inc. bekannt ist, wurde im Jahre 1878 von Maximilian D. Berlitz in Providence, Rhode Island, USA, gegründet. Als Nachkomme einer Familie von Lehrern und Mathematikern wuchs Maximilian Berlitz im Schwarzwald in Deutschland auf. Im Jahre 1872 emigrierte er in die Vereinigten Staaten mit der Absicht, Griechisch, Latein und sechs weitere europäische Sprachen nach der strengen, traditionsgebundenen "Grammatik-Übersetzung"-Methode zu unterrichten.
Nachdem er eine erfolgreiche Laufbahn als Privatlehrer hinter sich hatte, trat er in das Warner Polytechnic College als Professor für Französisch und Deutsch ein. Das College war jedoch weniger beeindruckend als sein Name, und Berlitz war bald Eigentümer, Dekan, Rektor und einziges Fakultätsmitglied in einer Person.
Da er einen Assistenten für Französisch brauchte, stellte Berlitz einen jungen Franzosen ein, der aufgrund seines makellosen französischen Bewerbungsschreibens der vielversprechendste Kandidat zu sein schien. Als sein neuer Assisten Nicolas Joly in Providence eintraf, fand er seinen neuen Arbeitgeber völlig erschöpft, fiebrig und sehr krank vor. Dieser Zustand verschlechterte sich noch, als Berlitz herausfand, daß sein neuer Assistent kein Wort Englisch sprach. Da Berlitz verzweifelt nach einem Weg suchte, wie er Joly einsetzen konnte, wies er ihn an, Gegenstände mit Hilfe von Gesten zu erklären und Verben, so gut er konnte, spielerisch darzustellen. Danach begab er sich wieder zu Bett.
Sechs Wochen später kam er in die Klasse zurück und erwartete, daß sich der Zorn seiner verzweifelten Schüler über ihm entladen würde. Stattdessen fand er seine Schüler in einem lebhaften Austausch von Fragen und Antworten - in elegantem Französisch. Die charakteristische Ehrwürdigkeit eines traditionellen Klassenzimmers war verschwunden. Außerdem waren seine Schüler im Lernstoff viel weiter, als Berlitz selbst in dieser Zeit gekommen wäre.
Berlitz zog einen bedeutsamen Schluß aus dieser Erfahrung und erkannte, daß durch diese "Notlösung" die Grundlage für eine komplett neue Unterrichtsmethode gelegt worden war. Eine stringente Lernmethode wurde durch einen Entdeckungsprozeß ersetzt. Die Schüler waren aktiv und interessiert. Eine Anzahl früherer, scheinbar unlösbarer Probleme beim Sprachenlernen schienen beseitigt zu sein.
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Um die Jahrhundertwende brachte der zunehmende internationale Handel und die Entstehung multinationaler Unternehmen eine neue Wachstumsphase für Berlitz. In Europa, Lateinamerika und im Fernen Osten stieg die Nachfrage nach Englisch sprunghaft an und ersetzte Französisch als Lingua franca der Geschäftswelt. Gleichzeitig stieg die Nachfrage nach Sprachtraining in englischsprachigen Ländern.
In den 50er Jahren eröffnete Berlitz sein erstes lateinamerikanisches Sprachcenter in Mexiko. Kurz darauf folgten Sprachcenter in Brasilien, Venezuela, Argentinien, Kolumbien und Chile. Zur Zeit gibt es in Lateinamerika mehr als 50 Berlitz Sprachcenter. In Tokio wurde 1968 ein Sprachcenter eröffnet. Heute gibt es ungefähr 50 Berlitz Sprachcenter in Asien. Berlitz zeigt nach wie vor eine starke Marktpräsenz in Europa mit über 126 Berlitz Sprachcentern. Die nordamerikanische Division verfügt über mehr als 70 Sprachcenter in den USA und Kanada. Weltweit gibt es mittlerweile über 400 Berlitz Sprachcenter, und diese Anzahl wird sich durch eine kontinuierliche Expansion in neue Märkte weiter erhöhen.
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Von der Gründung des Unternehmens im Jahre 1878 an war Berlitz in erster Linie auf die Bedürfnisse von Reisenden und Privatpersonen ausgerichtet. In den 50er Jahren änderten sich jedoch die Bedürfnisse der Kunden. Berlitz sah sich einer wachsenden Zahl von Geschäftsleuten, Berufstätigen und Technikern gegenüber, die sich auf einen Auslandseinsatz vorbereiteten und Sprachkenntnisse für ihre neuen Aufgaben brauchten. Großunternehmen buchten Kurse für viele ihrer Mitarbeiter und deren Familien, wobei die Lerngeschwindigkeit oberste Priorität hatte.
Um diesem Bedarf gerecht zu werden, beschleunigte Berlitz den Übergang von herkömmlichen Klassen zu Privat- und Kleingruppenunterricht und startete ein Forschungsprogramm, um neue Techniken für Intensivtraining zu entwickeln.
Nach einigen Jahren Forschung und nach der Durchführung diverser Tests sorgte Berlitz mit der Einführung seines Total Immersion Unterrichtsprogrammes in akademischen Kreisen für Aufsehen. Total Immersion vermittelt Sprachkenntnisse schnell an Kunden mit einem dringenden Bedarf z.B. aufgrund eines unmittelbar bevorstehenden Auslandseinsatzes. Bei diesem Programm "taucht" der Kunde zwei bis sechs Wochen lang acht bis zwölf Stunden täglich in die neue Fremdsprache "ein" und erzielten schnelle Lernerfolge.
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Nach dem Tod des Gründers Maximilian Berlitz im Jahre 1921 übernahm Maximilians Schwiegersohn und Teilhaber Victor Harrison die Verantwortung für das Unternehmen. Nach Harrisons Tod im Jahre 1932 ging die Unternehmensführung kurzzeitig an Victor Harrison, Jr. Diesem folgte Jacques Strumpen-Darrie, der bereits eine über dreißigjährige, außergewöhnliche Karriere bei Berlitz sowohl in Europa als auch in den USA hinter sich hatte. Jacques' Sohn Robert folgte wiederum seinem Vater als Präsident im Jahre 1953.
Im Jahre 1966 wurde Berlitz eine Tochtergesellschaft von Macmillan, Inc. Robert Strumpen-Darrie blieb bis zu seiner Pensionierung im Jahre 1970 Präsident. Elio Boccitto leitete anschließend das Unternehmen bis kurz vor Ende der 80er Jahre.
Im November 1988 wurde Macmillan, Inc. von der Maxwell Communication Corporation, plc. übernommen. Kaum ein Jahr später brachte Maxwell das Unternehmen an die Börse.
Anschließend wurde Berlitz von Fukutake Publishing Co., Ltd. übernommen. Das Unternehmen Fukutake ist heutzutage als Benesse Corporation bekannt. Benesse, ein führender japanischer Verlag für Fernunterrichtsprogramme und andere Lernmaterialien, ist der ideale Partner für Berlitz, denn das Unternehmen verfügt über umfangreiche Erfahrung auf den Gebieten Bildung, Datenbankmanagement und Marketing.
Im Jahr 2001 übernahm Benesse 100% der Aktienanteile und wandelte Berlitz wieder in ein privates Unternehmen um. Die vereinten Ressourcen von Berlitz und Benesse verschaffen dem Unternehmen eine hervorragende Stellung auf dem Weltmarkt im Bereich Sprachtraining.
